据报道，美国一项最新研究发现，自古流传下来的食土风俗并非无因，而很可能是人们保护健康的一种方法。康奈尔大学的塞拉·杨等研究人员发表论文说，各大洲都有食土的风俗。
研究人员分析说，人们食土更多地是为了排除体内毒素、预防疾病和寄生虫。在某些地方，刚怀孕的妇女与少儿食土者多，因为这两类人对病原体和寄生虫尤其敏感，食土是为了预防。此外，在热带地区食土现象比较普遍，可能是为了调理肠胃不适。有食土风俗的地方，人们所吃的土多来自地下深处，这些土没有被病菌和寄生虫污染，而且这些土往往烹煮后才食用，不易引起肠胃疾病。食土对身体有一定益处，这种习俗体现了当地人向自然索取营养的智慧，不应被看作怪癖。